Ese tanque chico en el tubo junto a su calentador de agua no es de repuesto. Es un tanque de expansión, y en muchas casas el código de plomería lo exige.
¿Qué hace?
El agua se expande cuando se calienta. Cada vez que un calentador de tanque calienta, esa agua de más tiene que irse a algún lado.
En una instalación más vieja podía regresarse a la tubería principal de la ciudad. Pero ahora la mayoría de las casas tienen una válvula reductora de presión (PRV) o una válvula check en la línea de agua, y esas impiden que el agua se regrese. La casa se vuelve un sistema cerrado: el agua de más no tiene a dónde ir, así que la presión en su tubería se dispara cada vez que el calentador trabaja.
Un tanque de expansión le da a esa agua un lugar a dónde ir. Adentro tiene una bolsa de hule con aire de un lado. Cuando el agua se expande, aprieta el aire, y la presión se mantiene estable.
¿Lo necesita?
El código de plomería dice que cuando un calentador de agua de almacenamiento (de tanque) se alimenta a través de una válvula check, una válvula reductora de presión o un preventor de contraflujo, hay que instalar un dispositivo de expansión térmica en el suministro de agua fría. En la práctica:
- Tiene una PRV o una válvula check y un calentador de tanque: casi seguro lo necesita.
- Tiene un calentador sin tanque: normalmente no, a menos que esté en un circuito de recirculación cerrado, porque no hay agua almacenada que se expanda.
- Va a cambiar un calentador de tanque: el plomero debe revisar si su sistema es cerrado y agregar un tanque si lo es.
Señales de que el tanque de expansión falló
- La válvula de alivio del calentador gotea, sobre todo justo después de que el calentador trabaja.
- La presión del agua sube después de que trabaja el calentador. Un manómetro en una llave de manguera que marca más alto con agua caliente en el tanque es una pista.
- Prueba de golpecitos: con el tanque en su lugar, dé golpecitos arriba y abajo. La parte de arriba (el lado del aire) debe sonar hueca. Si todo el tanque suena sólido, puede estar lleno de agua.
- Agua por la válvula de aire. El tanque tiene una válvula como la de una llanta. Si presiona el pivote y sale agua en vez de aire, la bolsa falló y hay que cambiar el tanque.
Hacerlo bien
- La carga de aire del tanque se debe ajustar para que coincida con la presión de agua de su casa antes de instalarlo. Un tanque mal ajustado no puede hacer su trabajo.
- Un tanque de expansión lleno es pesado. Los fabricantes piden que esté sostenido, no solo colgado del tubo.
- Si su presión ya está demasiado alta desde el principio, arregle eso primero. Vea presión de agua alta: señales y cuándo revisarla.
Por qué importa
Una presión que se dispara cada vez que trabaja el calentador desgasta las llaves, las válvulas de los inodoros, las mangueras de los aparatos y el mismo calentador, y puede abrir la válvula de alivio. Un tanque de expansión es una pieza chica que protege otras mucho más grandes.
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