Primero: hágalo seguro
- Cierre el agua fría que entra al calentador. Es la llave en el tubo de arriba del tanque (o en la línea fría que baja de la pared).
- Apague la energía. De gas: gire la perilla a "Pilot" o "Off". Eléctrico: apague el interruptor (breaker) del calentador.
- No toque el tanque, los tubos de arriba ni la válvula de alivio. El agua de adentro puede quemar.
- Quite cajas y cualquier cosa que se pueda mojar, y ponga toallas o una charola baja.
Más sobre las llaves de paso: cómo cerrar el agua en una emergencia.
Luego busque de dónde sale
Seque todo y fíjese dónde aparece el agua primero.
Fuga por arriba
- Las conexiones de los tubos arriba del tanque (entrada fría, salida caliente). Se pueden aflojar u oxidar. Muchas veces se reparan.
- La válvula de alivio de temperatura y presión (T&P), a un lado o arriba, con un tubo que baja. Si sale agua por ese tubo, la válvula está haciendo su trabajo: suelta agua porque la presión o la temperatura están muy altas. No la tape. Hay que encontrar la causa, muchas veces presión de agua alta o un tanque de expansión (en inglés) que falta o ya falló.
Fuga por abajo
- La válvula de drenaje cerca del fondo puede gotear si no está bien cerrada o si su empaque está gastado. Normalmente se repara.
- Agua que baja desde arriba. Una fuga de arriba puede escurrir por el lado y juntarse en la base, así que revise arriba antes de pensar lo peor.
- Condensación. Un calentador de gas que se llena de agua fría puede "sudar" un poco al prender. Si para cuando el tanque ya está caliente, no es fuga.
- El tanque mismo. Si el agua sale del fondo del tanque y nada de lo anterior lo explica, lo más probable es que el tanque se oxidó por dentro. Un tanque con fuga no se puede reparar; hay que cambiar el calentador.
¿Reparar o cambiar?
Se puede reparar: conexiones flojas u oxidadas, una válvula de drenaje que gotea, una válvula T&P gastada, o un problema de presión detrás de la válvula de alivio.
Hay que cambiarlo: una fuga del cuerpo del tanque, agua oxidada de la llave caliente, o un calentador que ya está al final de su vida. El Departamento de Energía de EE. UU. dice que la mayoría de los calentadores de tanque duran de 10 a 15 años, y el agua dura del Valle puede acortar ese tiempo. La fecha de fabricación normalmente viene en el número de serie de la etiqueta.
Si lo va a cambiar de todos modos, es buen momento para preguntar por uno sin tanque: ahorra espacio y solo calienta el agua cuando la usa.
Llame a un plomero cuando
- La fuga sale del cuerpo del tanque, o no sabe de dónde viene.
- La válvula de alivio sigue soltando agua.
- Huele a gas cerca de un calentador de gas: salga de la casa y llame a la compañía de gas desde afuera.
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